Sebbene siano la più comune complicanza dell'osteoporosi, le fratture vertebrali pongono
i problemi più seri sul piano diagnostico. In primo luogo alcune deformità vertebrali non sono la conseguenza di fratture; inoltre non vi è consenso unanime sulla definizione radiografica e/o morfometrica di deformità vertebrale. Tuttavia è essenziale identificare un cedimento vertebrale di natura osteoporotica dal momento che il suo rilievo ha serie implicazioni per il singolo paziente. In questi casi il rischio di ulteriori cedimenti vertebrali o di fratture in altri segmenti scheletrici è notevolmente aumentato e ciò impone provvedimenti terapeutici urgenti.

* Il reperto radiologico definisce le fratture vertebrali in vari modi, ad esempio: